Стародавні народи для написання цифр використовували літери зі своїх алфавітів. Слов'яни не стали винятком. Вони позначали слов'янські цифри літерами з кирилиці.

Для того щоб відрізнити букву від цифри, використовувався спеціальний значок – субтитри. Всі слов'янські літери-цифри мали його. Символ пишеться зверху і являє собою хвилясту лінію. Наші предки за допомогою таких цифр писали дати і необхідні числа в літописах, документах, монетах, листах.

У країнах Західної Європи користувалися римською нумерацією, в Давній Русі, перебувала в тісному культурному спілкуванні з Візантією, набула поширення алфавітна нумерація, подібна до грецької. Спочатку такий вид позначення прийшов від Кирила і Мефодія, оскільки нашу абетку вони розробили на основі грецької. Не всі букви слов'янського алфавіту застосовувалися для позначення цифр. так, «Ж» і «Б» не використовувалися для нумерації. Їх просто не було в грецькому алфавіті, який був прийнятий в якості зразка.

Позначення чисел на листі відбувалося зліва направо. Виняток становили числа з «11» до «19». Вони писалися справа наліво. Історично це збереглося в назвах сучасних числівників (одинадцять, дві-на-дцять, тобто першої стоїть буква, позначає одиниці, другий – десятки). Кожна буква алфавіту позначала цифри з 1 до 9, з 10 до 90, з 100 до 900. Якщо потрібно написати число більше 1000, перед ним писали спеціальний знак тисячі у вигляді похилої риси, перекресленою в двох місцях.

Для запису наказів і літописів також використовувалися церковно-слов'янські цифри. На цьому загальне правило були деякі винятки: 2 позначалося не другий за рахунком буквою «буки», а третій «веди». Чому пропускали «Б»? Лист, яка називалася «Буки» – перша буква слова Бог, тому і не використовувалася в нумерації. Її просто пропускали. Крім того в якості цифр виступали грецькі літери, яких немає в нашому сучасному алфавіті - «ксі» і «пси».

Для сучасної людини так само може здатися незвичайним, що в рахунковому ряду не було звичного всім нуля. Наші предки міркували логічно: навіщо винаходити і використовувати число, яке позначає «нічого», пусте місце? Буквиця у нуля немає. нуль – це Хаос. Непроявлене Буття. У цій системі числення нуль відсутня, він просто не потрібен. Навчання дітей відбувалося за цією системою. Тому діти вчилися правопису і рахунку з використанням церковнослов'янських літер і цифр. Це навчання проходило досить непросто, так як позначення великих чисел декількома буквами потрібно було просто заучувати напам'ять.

Все государеві укази також писалися з використанням слов'янських цифр. Писарі того часу були зобов'язані не тільки знати напам'ять всю абетку глаголиці і кирилиці, але і позначення всіх цифр і правила їх написання. У Росії слов'янська нумерація збереглася до кінця 17 століття. У Петра 1 Росія перейшла на арабську систему числення, якої користуємося зараз.

Як же стародавні слов'яни примудрялися складати, віднімати і виконувати інші математичні дії з числами з літерним позначенням? На практиці для розрахунків застосовувалися спеціальні лічильні дошки - абаки.

Прикладом такого примітивного обчислювального пристрою можуть служити рахунки, якими ще недавно користувалися бухгалтери та касири. Абаки складалися з декількох секцій, кожної з яких відповідав свій розряд. Таким чином, щоб позначити число 206, в першій секції, відповідної одиницям, відкладали 6 будь-яких предметів, в третій (сотні) - 2, а в другій, де повинні бути десятки, Не відкладайте нічого. Це порожнє місце з часом і перетворилося в нуль. Як кажуть, нуль з'явився практично з нічого.

Валеріан Купін